马顺冷笑一声，道：“前日南昌一战胜负已分，梅长老是武林高人，何必穷追不舍？”梅潜摇头道：“你们仗着王府两位老先生相助，算不得真本事。”景兰舟闻言心道：“罗大哥先前说岁寒三友与锦衣卫交手竟尔失利，后者果赖王府撑腰。以三友一身武功，要胜三鹰及鉴胜原非难事，但对方既有范虞二人相助，梅长老他们自是不敌。”</p>
马顺哼了声道：“王爷乃帝胄之尊，忠勤国事、扫逆除乱，原属天经地义，怎么算不得数？梅长老一路追踪我等到此，难道想在霹雳堂动手？”梅潜笑道：“梅某怎敢如此造次？君子报仇，十年不晚，可惜我三个老家伙桑榆暮景，等不得十年了。老夫此来是向马大人下一封战书，今日恰逢五月初一，我等下月朔日仍约诸位大人于南昌旧地一决雌雄，阁下如要找人助拳，一概悉听尊便。”言罢手腕一抖，一纸桑皮信封轻轻落在马顺座旁茶几之上。</p>
马顺扫了一眼信札，冷笑道：“马某掌领卫事，多少公务在身，何能为此枉费时光！待此趟公干了毕，我等便要返驾回京，难以在江西滞留。马某奉劝长老一句，无为教乃白莲余孽、佞邪妖党，朝廷迟早要将其剪草除根。梅长老若有远识，不妨及早弃暗投明，否则他日天威翦荡之时，只恐悔之晚矣。”</p>
梅潜道：“马大人倘若不愿应战，梅某也不勉强。岁寒三友行走江湖多年，向来睚眦必报，尊驾如躲在紫禁城缩头不出，咱们几个老头也没有办法，只好去将嵩阳派上下杀个精光，聊泄心头之恨。”马顺摇头道：“马某早已脱出嵩阳派多年，你们要去迁怒旁人，在下决不阻拦。”梅潜缓缓道：“听说郭沛掌门有位独生爱女名叫郭婷，早年与马大人颇有交情，大人连她的死活也不放心上么？”</p>
马顺闻言登时面色惨白，沉声道：“梅长老，你们‘岁寒三友’俱是武林宗匠，如此挟势相逼，未免有失身分。”梅潜抚须道：“只须马大人收下我这封战书，你我两边各凭本事，生死无怨。我们就算再栽在大人手里，也必愿赌服输，自不会祸及旁人。”马顺默然半晌，叹一口气道：“罢了，梅长老既如此说，马某便奉陪到底，咱们下月初一南昌石头渚见罢。”伸手将信封揽入怀中。</p>
王山脸色一变，低声道：“马大哥，咱们这一趟离京已久，如若再不回宫，皇上那儿没法交代。”马顺道：“我稍后写个禀帖向王公公言明细情，只说此间因事延搁，仍须耽留几日，公公自会代为奏明圣上。”王山点了点头，心下甚是好奇：“无为教要去灭了嵩阳派，又与我等何干？马老大一听这话便如此慌张，莫非那郭婷是他的旧情人？”</p>
在场诸人皆不曾听过郭婷之名，更不知马顺同嵩阳派间恩怨纠葛，眼见梅潜一搬出这位嵩阳掌门之女，对方便即服软，显是大受裹挟，不禁心下亦自欷吁。景兰舟暗道：“马顺虽怙恶不悛，总算尚能顾及同门安危。”他同“岁寒三友”打过数回交道，虽知对方无不工于心计、城府极深，毕竟身为武林前辈，行事向不失宗师风范；此时见三友竟以嵩阳全派性命要挟马顺，手段实是狠辣非常，不由心中大感失望，更忍不住担忧冼清让的安危。</p>
马顺脸色铁青，当下更不多言，转向顾铁珊道：“我等今日披诚叩访，顾堂主仍是不愿相就，不亦高远太甚？”顾铁珊道：“大人言重了。几位俱是国家梁柱，顾某岂敢轻慢？只是兹事体大，且容敝帮从长计议。”马顺冷笑道：“也罢，将心托明月，奈何照沟渠。堂主若肯回心转意、玉成此事，可寻武昌知府商酌；今日暂且别过，马某翘首盼赐好音。”当即起身偕二王和鉴胜一齐辞去。</p>
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