终于看到村庄了，万桃红心中一阵激动，远处的村庄依山傍水，环境清幽宜人。粗略估计，这个村庄至少有数百户人家，规模颇为庞大。万桃红脸上露出了笑容，心想只要能进入村庄，就能寻求帮助，或许就能摆脱眼前的困境了。然而，就在这时，刚才追赶的那伙人突然出现了。他们看到万桃红后，立刻露出凶狠的表情，恶狠狠地骂道：“你这小婊子竟敢戏弄我们褚员外！那个贼根本没有往前跑，你为何要欺骗我们？你可知晓，他可是我们这里出了名的坡脚大盗，今日凌晨偷了我们褚员外家的东西，被发觉后被逼入山中。你这一句谎言，放走了一个大盗啊！”万桃红看着这些人的凶神恶煞模样，心中不禁感到害怕。但此时，她明白必须坚持到底，否则后果不堪设想。于是就说道：“几位大哥错怪我了，我是与那人对面相冲，明明看着他跑的，我哪里敢骗你们啊？再说我也不知道他是大盗啊，不过那个人又返回了，估计也跑不了多远。”只听一人说道：“又返回了，过了村庄，前面道路四通八达，哪里还找得到。”万桃红一脸委屈道：“我也是实话实说，丝毫没有欺骗你们，也不能怨我啊？”</p>
原来这伙人竟然就是眼前这座小村庄的村民！这个村子名为山下褚，共有二百余户人家，其中大部分都姓褚。那位被称为褚员外的人，其真实姓名叫褚庭，他原本是一名秀才，但屡次应试未能中举，最终继承了祖业。其父去世后，他将生意扩展到了临安府，成为昌化县内知名的富豪。褚庭聘请了昔日同窗贾济担任师爷，负责管理日常事务，并邀请了武师赵丰出任护院教头，同时雇佣了五十余名闲汉作为护院家丁。此次带队追捕盗贼的正是护院教头赵丰，而其他人员则是家丁。</p>
这赵丰祖籍宣州宣城县，世代习武，家传武学渊源深厚，拳脚功夫更是一绝。杭州一带虽繁华，但少有人习武，因此赵丰在乡间可说是横行无忌，声名远扬。他见万桃红神态自若，毫无惊慌之色，心中不禁生疑。再仔细端详，万桃红相貌出众，尽管头发凌乱，衣衫污渍斑斑，但仍难以掩盖其婀娜身姿与高贵气质。于是，他板起脸，严肃地问道：“观你模样，绝非普通人家之女，大清早现身于深山老林，定有缘由。莫非是流亡在外之人？速速从实招来，否则我将带你见官！”万桃红见对方已对自己的身份产生疑虑，便如实相告：“小女子本家在越州，不幸在诸暨遭帮源洞强盗劫掠，被押送至大鄣山时侥幸逃脱。还望诸位好心人能护送我归家，必有厚报！”</p>
赵丰思索片刻后说道：“这样吧，你且随我们回去，等见了我们褚员外，由他来定夺如何？”</p>
万桃红心中一紧，她从赵丰脸上看到了一丝诡异的表情，担心节外生枝，于是推托说道：“这里离我越州家乡也不远，就不劳烦你们褚员外了。”</p>
赵丰狡黠地一笑，眼中闪过一丝不易察觉的得意，道：“你刚才还求我们护送你回家，忽然又改变主意了，是不是怀疑我们褚员外的为人啊？我们褚员外可是远近闻名的大善人，最愿意帮助落难的人了，放心吧，保准安全送你回家。”</p>
万桃红心中一惊，连忙解释道：“小女子落难之人，岂敢怀疑你们褚员外，只是此等小事惊动褚员外我内心会不安。”她心里清楚，事情似乎没有那么简单，如果真的愿意帮忙资助几两银子的事情，完全不需要去见褚员外，这里面一定有猫腻。万一真被带到他们的地方，恐怕会有更多麻烦无故地生出来。特别是这些富人更不能去轻易信任，他们翻云覆雨惯了，一旦进入他们的圈套，想跳出来就难了。想到此，万桃红决定该亮一下自己的身份了，想用身份来压制一下面前的人，让他们有所收敛。于是就说道：“家父是越州官立书院首席教授，门生在朝廷以及各州府为官的多得去，夫君也在翰林院供职，我只要发一封信出去，很快就会有人来接，所以无需惊动太多的人。诸位如果信得过，就借小女子几两银子，如不信也不勉强，小女子另想办法。”</p>
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赵丰听了万桃红报出家庭背景，先是暗吃一惊！但马上镇定下来，微微一笑道：“原来是官太太，恕小人有眼无珠，这样就更该随我回去了，我们褚员外最爱结交官场的朋友，他的生意还不都是官府在帮忙。他一定会慷慨帮你的。”</p>
“多谢了！你们的好意小女子心领了，这就告辞。日后如若来京城有缘相见，当请诸位喝杯水酒。”万桃红见他们执意要带走自己，心中越发觉得可疑，于是决定立刻离开。然而，她没想到的是，赵丰突然变了脸色，冷笑一声说道：“你说是官就是官吗？看你编得挺像，分明是流窜在外的骗子，既然碰到了我赵丰手里，你就休想逃脱，还是乖乖跟我回去吧，免得我动手捆绑你。”说完，他一挥手，身后的几个家丁立刻围了上来，将万桃红紧紧围住。万桃红心中一惊，她意识到事情可能比她想象的还要糟糕。这些人似乎对她有着某种企图，而且他们并不相信她的身份。她必须想办法摆脱这个困境，但现在她身边没有任何可以依靠的力量。万桃红深吸一口气，尽量让自己保持冷静。她知道，在这种情况下，慌乱只会让事情变得更糟。她需要想出一个对策，尽快逃离这里。同时，她也开始思考这些人的目的究竟是什么。他们为什么会对她感兴趣？难道真的只是因为误会她是骗子吗？或者还有其他更深层次的原因？想到这里，万桃红的眉头皱了起来。无论如何，她都不能让这些人得逞。</p>
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