几人寒暄了一番后，便一同走进了正堂。</p>
刚一落座，周延儒就直奔主题：“此次小弟前来，除了祭拜祖先外，还有一件事要告知诸位。”</p>
三人身子前倾洗耳恭听。</p>
周延儒看了看众人，接着说道：“延儒承蒙圣上平台召见，得以聆听圣上教导。圣上鸿图伟略，欲大有为于天下。弟为桑梓父老计，揽下了一桩差事，望诸公助我一臂之力。”</p>
顾养浩心中一沉，果然如他所料，这周延儒此番前来，必定有所图。</p>
他试探地问道：“不知玉绳兄有何差遣，我等定当效命。”</p>
周延儒微微一笑，"陕西大饥，辽东缺人，圣上一合计，迁六十万陕民入辽安置，需银一千二百万两……"</p>
顾养浩早料到周延儒肯回南直隶，扬州少不得出血，但万万没想到会开这么大口。一千二百万呐，简直吓死个人，当下面露难色。</p>
周延儒看在眼里，压低声音说道：“顾兄，有人暗中告发扬州盐运司私分盐运银，刑部禀报圣上，惹得圣上龙颜大怒，命延儒前来调查此事。”</p>
其实根本没人向刑部告发，都是周延儒随口胡诌的，但顾养浩脸色倏地巨变，心说:</p>
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"这样的事我的确没少干，可是前任前前任前前前任也都是这么干的啊，要告一起告，凭什么只告我一人？"</p>
"再说分的人也多的是，真正落到我这个盐运使口袋的每年也不过七八万两。凭什么让我一人顶锅？"</p>
许恩隆、刘致远也面如死灰，都是一根绳子上的蚂蚱，如果盐运司真的被查出问题，他们这些人如何能够全须全尾脱身？</p>
周延儒从袖中取出一份公文，晃了晃，对刘致远小声说道:</p>
"刘府台，你强占民田强纳民女的事，有人告到了都院，还有人告你侵占孔庙的祭田，为自家建了一座戏园子，可是当真？你可知道，这事要是传到圣上耳朵里了，又该如何了结？"</p>
这也是周延儒和家兄吃饭时听到的，也拿来吓唬刘致远。</p>
谁知刘致远极是胆小，马上面色煞白，急道:"周公救我！"</p>
周延儒淡淡笑道:"刘府台莫慌，有学生在都院，自然可保刘公周全，戏园子改头换面就成了祭奠夫子的祭台，纳妾的事多与他娘家几两银子便了事了，有什么要紧的？"</p>
刘致远己是满头大汗，拱手道:"我公厚恩，无以为报。"</p>
周延儒一笑，转头问许恩隆道:"听说令郎俊逸非凡，十七岁就中了江西乡试总是敢的。"</p>
闻听此言，许恩隆己是满面通红，握住周延儒的手，激动地说道:</p>
"犬子若能得状元公指点一二，是我许家祖上修来的福气。我也不管了，就叫犬子拜在状元公门下，做点铺纸研墨的粗活。"</p>
周延儒拍拍他的手，"好说好说，只要令郎不嫌我文章荒疏就好！"</p>
又冲三人拱拱手，"诸公，延儒告辞，后会有期。"</p>
说着一甩袍子，往外就走。</p>
顾养浩拦腰抱住，问道:"玉绳，你这是何意？怎么饭也不肯吃一口？你我兄弟，就生疏到了这个地步？"</p>
周延儒笑道:"我的老哥哥，你想到哪里去了？实在是皇命在身，不敢耽搁。弟还要赶到苏州去。"</p>
"去苏州干什么？"</p>
"弟约了苏州织造黄雨棠。"</p>
苏州织造管着南直、浙江、江西三省的生丝、布匹，是数一数二的大财神，与扬州盐运司有得一拼。</p>
顾养浩一听，就明白是怎么回事了，嗔道:"多大一点事，你还怕哥哥办不了，犯得着大老远跑到苏州找姓黄的？"</p>
许恩隆、刘致远也在一旁苦留。</p>
周延儒笑道:"盛情难却，那就小酌几杯罢，不过话得说在前头，不许诸公破费，我请客。"</p>
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