刘百发的家里有五口人，除了他夫妻俩，还有他岳母娘以及一儿一女。</p>
儿子刘继祖倒也勤快，时常在作坊帮忙，跟向枫已混熟了。女儿刘银萍养得白白胖胖，一副养尊处优的样子，每次见到向枫来家里与他们同桌吃饭，脸上明显带有嫌弃之色。此后，向枫就无论如何都不肯再去刘百发家里吃饭了。</p>
忙活了两个来月，基本告一段落了。</p>
这天晚上，刘百发神秘兮兮地把向枫拉到一旁，说有个要紧活要他帮忙一起做。</p>
向枫问是啥事。</p>
刘百发说，他准备过两天拉两百来斤茶叶去九宫山紫虚观，要向枫跟着一起过去，并且还反复叮嘱他不要对外人讲。</p>
在明代，茶叶是政府管制的，不得私自贩卖。茶商要想贩卖茶叶，必须先取得当地政府的“茶引”，有了茶引后方可经营，并按规纳税，否则是犯法。但即便有了茶引，茶商也不能想卖多少就卖多少，官府根据各家茶商的实力给予定额且只能在规定的地方卖。</p>
这茶禁政策在明朝前期较为严格，但是到了后期后就管控松弛了，各家茶商的账面上没有突破定额，暗地里却想方设法钻空子做买卖，那些收受了茶商好处的州官县吏们也就睁一眼闭一眼了。</p>
紫虚观是九宫山上的一座大道观，每年对茶叶的需求量很大。这几年，刘百发和观里一位姓洪的执事道长搭上了关系，通过洪道长每年向紫虚观暗卖了不少茶叶，获利颇丰。今年春茶已收，刘百发先前给洪道长捎了信，这两日便打算送茶上山了。</p>
两日后，刘百发雇了骡车装了茶叶，天刚冒亮就带着向枫朝九宫山方向出发了。</p>
紫虚观坐落在九宫山北麓。</p>
这九宫山雄奇险峻，绵延如画，是湖广名山，其间有不少大小寺庙、道观依山而建，远近闻名。紫虚观颇具规模，属正一教派，几个管事的道长把控着观里大小事务，观里对道士的管辖不甚严格，许多道士在山下都置有家室，出入也较为随意。</p>
洪道长临时有事下山做法事去了，不过他安排了一位姓柳的年轻道士接收了刘百发送来的茶叶。</p>
那柳道士告诉刘百发，说他现在没法结算茶钱，得等洪道长回来。</p>
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