1893年10月，斯文·赫定再次来到中亚探险考察，在登慕士塔格峰失败后，把目标定在塔克拉玛干沙漠自南向北横穿。
1895年4月，他率领5人探险队，带着8峰骆驼、狗、羊及数只鸡，够一行食用三四个月的粮食，全套冬装，以及足够装备一个警卫班的枪支，还有从气温表到测高仪等一应科学仪器……唯独没有带上足够的饮水，因而精良装备没有起到应有的作用。在穿越叶尔羌河与和田河之间的广袤沙漠时，差一点就全军覆没。
这一次探险虽然因为人单势孤，准备不足，没有取得多大的成绩，但却为其以后的探险积累了经验，同时还交上了当地的能人成为好朋友，他就是“猎驼人”阿不都热依木，这位猎人在他就要濒临死亡时救下了他。
1899年斯文·赫定再次获得了瑞典国王支持，同时还获得了诺贝尔的经济赞助（就是诺贝尔奖的那个诺贝尔）。有了上次的经验，这次斯文·赫定做好了充分的准备，在寻找北湖的路上，斯文·赫定差点错过了让他功成名就的楼兰古城遗址。当他路过遗址附近时，百里之外的北湖蒙蔽了他的双眼，他稍作停留就又开始前行，并未发现身边的瑰宝。
到了罗布泊，赫定意外地见到了他33年前的西域探险史的名人，也是忠诚于他的仆人，一位是当年罗布泊人中最出色的“猎驼人”老阿不都热依木。
这一次，他们没有失望， 1900年3月，斯文·赫定一行正在沙漠考察途中，“猎驼人”老阿不都热依木在寻找丢失的铁斧的途中，遇到了沙漠狂风，意外地发现沙子下面一座古代的城堡，他把这发现告诉了斯文赫定。
斯文·赫定听说后，马上随艾尔迪克来到了这片遗迹处，发现古代遗迹散布着美丽的木雕、织物、钱币。因缺乏饮用水，斯文·赫定只好返回。
经过一年的悉心准备，在1901年3月3日，斯文·赫定专程来到这片神秘遗迹，进行了一个星期的发掘工作，发掘不少楼兰古国文物，钱币、丝织品、粮食、陶器、36张文书、120片竹简和几支毛笔……斯文·赫定回国后，把文物交给德国的希姆莱鉴定。经过整理分析，根据出土文书中有楼兰字样，遂认定此遗迹就是消失多时古楼兰城。这一重要发现震惊了世界，为斯文·赫定赢得了极大的荣誉。
而这一切都是在老阿不都热依木带领下，深入沙漠腹地发现的，当然， 老阿不都热依木不知道他们挖出来的东西的价值。斯文·赫定给老阿不都热依木的报酬是100只骆驼和300只羊的价格，这已经让老阿不都热依木十分的满足，100百只骆驼和300只羊的价格差不多让他成为了部落的首富和首领！
当然，他可不知道斯文·赫定带回去的文物价值可以买下几十万只骆驼和羊。
