印度的历史像谜一样，似乎所有当政的人都不懂得记录自己的历史，不记录历史文化就容易断绝，最后只剩下宗教文化流传了下来。直到公元前7世纪，古印度的政治史还处于朦胧的状态中。没有确切的年代纪录，也没有比较系统而切实的政治史资料。不过从公元前6世纪起，情况有了改变，波斯人和马其顿人的先后入侵，确定了公元前6—前4世纪印度历史的时间框架。这一时期的佛教和耆那教的文献又提供了不少关于政治历史和社会生活等多方面的材料。由于早期佛教的文献对于说明这一时期历史的重要性，有人称这时为“早期佛教时代”。由于当时诸邦林立而无统一国家，人们又称这时为“列国时代”。
这一时期的古印度有许多大小不等而且发展程度不同的国家。佛教文献中说到了“十六大国”，就是指孔雀王朝统一北印度前的十六个独立的国家。它们是鸯伽（后世印度的东比哈尔）、摩揭陀（后世印度的南比哈尔）、迦尸（以后世印度的瓦拉纳西也就是贝拿勒斯为中心，以上三国自东至西分布在恒河三角洲以上地区的南岸）、居萨罗（即在迦尸西北，日后的奥德）、跋阇（即拔只、弗栗恃，在摩揭陀以北，后世的北比哈尔，公元前483年为摩揭陀国所灭）、末罗（即摩罗，力士之意，在居萨罗东北，后世印度的哥拉克浦尔县，公元前483年为摩揭陀国所灭）、拔沙（即跋沙、梵萨，在迦尸以西，后世印度的阿拉哈巴德一带）、支提（车底，在拔沙以西）、般阇罗（在居萨罗西北，后世的巴雷利一带）、居楼（在般阇罗西北，后世印度的德里、密拉特一带）、婆蹉（在居楼以南，后世印度的斋浦尔一带）、苏罗娑（在居楼以南，后世的马土腊一带）、阿般提（在支提西南，马尔瓦高原）、阿湿波（佛教文献认为这是偏在南部的哥达瓦里河一带的国家，又有文献认为它在西北角地区，节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
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