“客官还是不知情，石炭虽然比木炭便宜点，可在省城，也是供应紧缺，价格昂贵，除了官府衙门和一些财大气粗的大店，一般人家也都买不起啊！”钱掌柜和钟三听了这话相互对看了一眼，似乎都在想——阿兰娘舅说得没错！
钟三接着又问：“掌柜的，不知此地石炭是什么价？”那掌柜伸出了二个手指道：“这个数！”钟三想起自己在阳城买炭的价格，于是问道：“是一文铜钱二斤炭？”那掌柜笑着摇摇头，钟三又看看他的手势道：“难道是一斤石炭二文钱？！”“正是此价！”
三人一听都互相看了看，显出惊讶的表情，掌柜接着又道：“三位客官，小人给你们算笔账吧，你们看小人这店面三丈见方，单是一层大堂，生一天火至少得用炭二十斤，一个冬天按一百天算，就得二千斤炭，按现在这个炭价，得花四两银子，二层客房再加上，还得再用五两银子，一个冬天总共就得用差不多十两银子，小店哪有这许多银子来买炭啊？”
徐小五接着道：“我看你这买卖也不清淡啊，像咱仨这样的来几次，你不就够银子买炭了嘛！”那掌柜听了揖手笑道：“客官啊，你们可是小店少有的大主顾啊！不瞒三位，小店虽也不乏吃客住客，可像您三位这样慷慨的，也毕竟是少数啊，咱这小店一年的收入总共也就二百两不到，刨去饭菜肉柴、被褥日用等成本，一共也就只能落下个一百两，再要养几个厨子伙计，哪还能有余银买炭啊！”钟三听了那掌柜的话，心中更加有底了，于是笑道：“多谢掌柜的，咱们已知道您的难处了。”
那掌柜又揖了揖手道：“这么说吧，客官，要是真到了大雪纷飞、天寒地冻的日子，咱小店也不小气，总归还是会进炭的，哪怕是再贵的炭，该买也还是要买的，总不能让客人冻病了吧？不过，现在刚进冬天，还真不算很冷，可炭价却也并不便宜，小店因此就没进，”说到此那掌柜又小声对三人道：“三位客官若是觉得冷，我给三位的客房送点炭，只是别让其他客人知道，不然小人也不好说，”钱掌柜笑道：“那倒不必了，我等觉得也还可以，暂时不需要麻烦，”说罢向那掌柜揖了揖手，那掌柜看无事，便带着小二下去了。
钱掌柜和钟三互看了一眼，二人都已明白了省城石炭的现状，看来确实正如阿兰娘舅所说，省城的石炭是价高无市，已成为官府和富商的奢侈品，接下来，他们就是要摸清省城石炭市场的需求和经营商户的情况，而这些，就需要等到明日，二人一起上街去寻访答案了。
