次日一早，钱掌柜和钟三便起身，他们看徐小五还在睡着，也就没再去和他说，而是连早饭也没吃，便准备出门，临出门前，钟三想到这几日在省城并未看见有卖炭的，便和店小二打听省城卖炭的商行，那小二说客栈的炭都是有人专门送来的，并不知道哪里有卖炭的，过了一会，他忽然想起来，以前好像听那送炭的说过，在城北万户街一带有些做石炭买卖的，他让钱掌柜和钟三不妨去那里看看，钱掌柜听了谢过小二，便出了门。
他们辨别了东西南北的方向，便一直向北而行，沿路还向路人问询了几次，这样走了快一个时辰，才终于看到万户街的招牌，不过这里已经算偏了，不比城中一带的热闹繁华，显得比较冷清。
二人见万户街多是一些五金杂品店铺，还有冶铁铺、烧瓷铺、烧砖铺、泥瓦行等等，也算是门类齐全、各有特色，二人急急地寻找，还真看到了一家石炭铺，只是铺面十分狭小，而且尚未开张，二人只好继续向前，过不多久，又看见一家炭铺，这家炭铺比刚才那家要大一些，而且已经开门营业，门口的招旗上写着：“万户炭行”，应该是取万户街名的意思。
但见万户炭行总共两丈见方的地方，一个木制的小门在炭行西面临街的南侧开着，从北侧门框至炭行北边木头立柱处，则用半人高的木桩支成了一道矮墙，矮墙之上是一排窗户，现在都被支架起来，这样从外面便能望进去，二人看见炭行里沿窗户摆放着几张条桌，条桌上堆满了黑黑的石炭，这个布局倒有点像钱掌柜自己的炭铺，只不过钱掌柜的炭铺是直接在一面墙上豁开了一个口子，权当做是对外营业的窗口，而这里则是整齐的一排窗户，在阵势上可要大了不少。
现在，这家“正式”的炭行里正坐着两个人，看起来应该一个是掌柜，一个是伙计，但见他们也不说什么，只是静静坐在那里，似乎并无买卖，也没什么事要做。
钱掌柜对钟三道：“咱们进去看看吧，”钟三道：“嗯，就是这家了，希望能探到点信，”说罢二人便朝万户炭行走去。
走到近前，先在窗口看了看，但见窗内摆放的那些石炭，大小不一，放得东一块西一块，显得比较凌乱，那掌柜和伙计看有人来了，也不着急，慢慢站起身来，看着钱掌柜和钟三的表情，似乎在观察他们的意向。
钱掌柜见他们在看自己，便向二人揖手道：“掌柜辛苦！”那掌柜也揖了揖手道：“客官是要买炭吗？”钟三答道：“先看看，”那掌柜和小二一听这话，立刻泄了气，又都坐了下来，不再理睬钱掌柜二人，钱掌柜和钟三互相对看了一眼，心说这掌柜态度倒是很冷淡，钱掌柜又接着笑道：“掌柜的，不知这炭是什么价啊？”那掌柜没吭声，小二答了一句：“二斤炭五文钱。”
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