钟三听了又看了钱掌柜一眼，心想昨晚才听客栈掌柜说一斤炭二文钱，怎么这才一天不到，就又变成二斤炭五文钱了，一斤炭硬是又多出了半文，可是钱掌柜似乎并无意外，他继续问道：“如若买得多，不知可否便宜些？”那掌柜听了问道：“客官要买多少？”“你这炭行能有多少炭呢？”“我这现有一千来斤，要得多我可以再进货的，”“哦？看来这炭并不是掌柜自己的喽？”“当然不是，这省城里有几个是自己掘炭卖的，都是转手买卖而已，”“可是这样从外人手上进炭，不就多了道环节嘛！”那掌柜一听钱掌柜的问题很多，就有点不耐烦，他急着问道：“客官到底买不买炭啊？”
钟三立刻答道：“买！咱们要买二十斤炭，是什么价？”“这个不算多，咱小店也给不了便宜价，”钱掌柜接道：“算了，你就多拿二斤炭吧，”那掌柜听了道：“好吧，头笔买卖，图个兴旺，就秤二十二斤炭吧，不过，二位客官能否给现钱，小店本小，最好不要赊账，”钱掌柜望了眼钟三，钟三也急忙给了他一个眼色，钱掌柜于是从身上摸了五十文出来递给了那掌柜，掌柜一看真给了现钱，也就高兴起来，吩咐让小二去秤二十二斤炭来，”钟三跟着又揖手道：“掌柜，可否借一步进店说话，”那掌柜现在正高兴，于是说道：“可以，当然可以，正好让小二秤炭，”钟三于是和钱掌柜一起进了万户炭行。
进来之后一看，一共就两张条凳，那掌柜便把凳子让给钱掌柜和钟三，二人谦让了一下，钱掌柜坐下了，钟三便立着，那掌柜看了也就跟着坐下了。
钱掌柜接着问道：“掌柜方才说咱是今天的头笔买卖？”“唉，可不是嘛，这不您二位才是开张第一笔呢！”“可是现在不算早了啊，”那掌柜此时心情正好，于是话也就多起来：“二位客官听口音就不是咱省城的人，你们有所不知，咱现在这石炭买卖可难做着呢！”钟三插话问道：“为何难做？不是很多客栈商户都无炭生火嘛！”那掌柜笑道：“没炭生火？那还不是嫌贵不肯买嘛！”“不过感觉省城这石炭确实不便宜啊！”“唉，二位客官有所不知，咱也并不希望石炭如此之贵，毕竟太贵了，也就没人买得起了，不瞒二位客官说，咱们这卖炭的，自己家里都不敢用炭呢！”
钱掌柜道：“哦？果有此事？”“可不是嘛！省城用炭的，除却官家，便是大户，一般小民，只能还是用木柴生火做饭，本地树林不多，砍柴着实费时费力，但为了烧饭也没办法，不过取暖就不能再用木柴了，可如果买木炭，价格更贵，至于说石炭，虽然比木炭便宜些，可他们也还是买不起啊！”“那石炭为何如此之贵呢？我等听说在赵地其他一些地方，石炭不过就是一文二斤的价啊！”
“你说的这情况咱做买卖的也都知道，可咱省城人口多啊，炭的需求就大，但是石炭却是很少有人挖掘，因此导致供应量少，于是这价格就一直下不来，”“没人愿意挖炭？这么大的市场放在这里，为何不挖？”“二位客官有所不知，一是因本地石炭资源不多，分布不广，二是本地百姓多以种地为生，又要缴纳田赋，省城的各项税负可不轻啊！”
听了这话，钟三又想起阿兰曾经告诉他，娘舅说省城的官员士绅比较多，而他们又不做农活，因此大量的粮食需求负担便压在省城百姓身上，需要他们以农耕为主业才能确保省城的粮食供应，这个情况他之前也对钱掌柜都说过了。
于是他又问道：“掌柜的，这个在下已有所知，但又不知省城为何不从周边地区调运石炭进来呢？那些地方的石炭可都是比较便宜的啊，”“这个事做咱这行的也不是没人试过，可周边地区也没有多少人在开炭，石炭的产量仅够供当地使用，运一点过来不够用，可要想大规模地用，也没那么多的炭，因此，才只能利用省城既有的这点石炭艰难支撑着现在的市场。”
