秉笔太监本就是帮皇帝做批红工作的，掌印太监则帮皇帝盖印章。批红加上盖印，才是完整的决策权。</p>
用司礼监的太监帮他批红，既可以避免决策权落入内阁学士之手，而且宦官乃是皇帝的家仆，看起来更加信得过。</p>
于是公元1426年，明宣宗下令设置内书堂，指定翰林学士教宦官们读书识字。</p>
明宣宗这么做，初衷是使宦官们办事更迅速，更有效率。然而他选择性地忽视了一个严重问题：当宦官开始接受正规教育，并获得处理公文的权力时，宦官势力将不可遏制地崛起。</p>
宦官能代表皇帝，尽量做出最合适的决策吗？</p>
显然不能。</p>
我们抛开地位、眼界、能力方面的差距不谈，单纯从制度上看就有巨大的差异。</p>
内阁大臣、六部官员尚有机会与明宣宗当面商量工作，但他们没有机会也不能和宦官讨论工作，也不可能和明宣宗一起复审宦官们的建议。</p>
这意味着，即使最高明的宦官，也只能一个人拍脑袋提出建议。如此建议的质量和水平堪忧。</p>
更何况，这些宦官一旦心术不正，完全可以利用信息差的优势上下其手，从中牟利。</p>
就明宣宗本人而言，他似乎还能控制宦官势力的扩张。但皇帝的特权已交给宦官打理，他们迟早有一天会滥用手中权力，对朝政造成不可逆的伤害。</p>
明宣宗已经来不及发现并处理这个问题了。</p>
公元1435年正月，明宣宗病重而崩，年仅九岁的明英宗朱祁镇（1427年—1464年）继位。太皇太后张氏受遗命摄政。</p>
张太后虽然秉政，却以“不要破坏祖宗之法”为由拒绝垂帘听政，而将国家政务全权交给三杨处理。这一年，杨士奇已年逾古稀，杨荣、杨溥也已六十四岁，三个白发苍苍的老头子信誓旦旦，表示要辅佐少帝再展宏图。</p>
这一年，浙江杭州府钱塘县人于谦三十八岁，担任兵部右侍郎。</p>
有一天，张太后在便殿召见英国公张辅、三杨和礼部尚书胡濙，明英宗陪立一侧。张太后与他们略作寒暄后，派人唤来太监王振，厉声喝道：“你侍候皇帝不循规矩，应当赐死！”身旁早已有女官把刀架在了王振的脖子上。</p>
太后突发雷霆之威，吓得王振跪伏在地，浑身颤抖。</p>
明英宗和五位大臣都跪下为王振求情，张太后这才饶了他，警告他不要再误人误国，否则严惩不贷。</p>
王振本是蔚州（今河北蔚县）的一个落第秀才，粗通经书，曾在私塾教过书。他在永乐年间挥刀自宫，当了宦官，深得明英宗宠信，逐渐成长为明朝第一位巨宦权奸。</p>
但张太后在世之时，一直严防王振不与内阁商议而独断专行。</p>
王振因此一直不能真正专权，直到张太后去世。</p>
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